语音邮件非常不寻常。是国家科学基金会(NSF)主任要求梅兰妮·伍德(MelanieWood)立即给他回电。“你每隔一段时间就会接到你的项目经理的电话，关于一些资助或小组，但国家科学基金会主任的电话?我以前肯定从未接到过他的电话，”数学教授伍德说。

刚刚从虚拟部门会议中出来的伍德回复了未接来电。NSF主任SethuramanPanchanathan告诉她，她是今年艾伦·T·沃特曼奖的两位获奖者之一，该奖是该组织为40岁以下科学家颁发的最负盛名的奖项

“我想我实际上使用了目瞪口呆这个词，”伍德说。“这不是任何人都期望获胜的事情。我简直惊呆了，完全惊呆了，也很荣幸。”

伍德是第七位获得沃特曼奖的哈佛科学家，自1975年以来，政府每年都会授予该奖，并且是第一位获得数学奖的女性。这标志着哈佛科学家连续第二年获得沃特曼奖。去年，化学家EmilyBalskus是获奖者之一。伍德与杜克大学社会科学家和公共政策学者尼古拉斯·卡恩斯(NicholasCarnes)分享2021年沃特曼奖。

该奖项表彰伍德在数论、代数几何、拓扑和概率方面的基本贡献。

“很高兴认识到Carnes博士和Wood博士所体现的杰出人才是今年艾伦T.沃特曼奖的获得者，这是授予早期科学家和工程师的最高荣誉，”潘查纳坦说。“伍德通过研究数论和随机矩阵的联系来解决数学中的奥秘和最复杂的问题。Carnes正在研究一个人的社会背景如何影响他们从事公共服务的决定，以及哪些因素会增加他们服务的机会。”

伍德最出名的是她在数论方面的工作，数论是考虑数的性质和关系的最古老的数学分支之一。

“我很想知道，如果我们观察不同可能的数值系统的宇宙，我们会看到什么?”伍德说。“大多数数值系统与熟悉的系统相似，还是完全不同?我们对整数认为理所当然的事情，比如质因数分解，在多大程度上保持不变，它们在不同的数字系统之间有多大差异?”

她对数学的热情很早就产生了。1994年，她在家乡印第安纳波利斯举行的全市中学生数学竞赛中获胜，当时她还在读七年级。同年，她在全州比赛中获得第一名，并在全国水平上排名第40。第二年，她在中学生中排名第十。1998年和1999年随国际数学奥林匹克队获得银牌时，她16岁。她是第一个进入球队的女性。

谈到奖项，伍德习惯于成为第一位。2002年，她是第一位获得数学协会普特南研究员奖的女性，2003年，她在本科期间因杰出研究获得摩根奖。这也不是她的第一个NSF奖项。2017年，她获得了国家科学基金会职业奖。2012年，Dove肥皂为她的奖杯盒增添了一个奇怪的东西，这使她成为年轻女孩的榜样。

伍德是哈佛拉德克利夫研究所的拉德克利夫校友教授。在她的同龄人和学生中，她以通过研究项目指导研究生和鼓励本科生参与数学研究而闻名。

“在她对数学的开创性贡献中，她有非凡的能力为有兴趣尝试研究的本科生寻找项目，”乔治普特南纯与应用数学教授兼系主任迈克尔霍普金斯说。“她是我们社区各个方面的灵感来源。”

伍德说，沃特曼奖将使她的研究团队能够承担高风险、高回报的项目，如果没有NSF的支持，这些项目是不可能实现的。

“该奖项在研究方面最令人兴奋的是，它让我可以开始我不知道它们是否会成功的新项目，”伍德说。“这将使我能够进行远距离投篮。有时他们没有成功，这就是为什么他们并不总是很容易获得资金，但有时他们做到了，他们给了我们最激动人心的突破。”

该奖项将在本月晚些时候的虚拟颁奖典礼上颁发。除了奖牌外，该奖项还包括五年内100万美元的研究资金。