人们是否想要一个专门用于发现事件和作为一个群体进行消息传递的应用程序?这就是 IRL 背后的赌注，这是一个年轻的社交网络，在过去一年中一直在悄悄发展，刚刚吸引了令人瞠目结舌的资金投入 Facebook。这家成立两年的初创公司押注，大流行后世界将推动其使命，即帮助人们“一起做更多事情”，通常是在现实生活中见面——你知道， IRL。这个想法吸引了科技集团软银的雄厚资金，软银是新一轮 1.7 亿美元融资的最大投资者，IRL 的估值约为 10 亿美元。

对于一个每月有大约 1200 万用户且没有收入的应用程序来说，这是一笔可观的收入。即便如此，IRL 还是在早期吸引了 18 岁以下的人群，并且该应用程序在短短一年内就已经为超过 10 亿条消息提供了便利。少数大学现在允许学生输入学校电子邮件以访问虚拟活动和群聊。

“我们正在为不使用 Facebook 的一代建立 Facebook 群组和活动，”IRL 首席执行官兼联合创始人亚伯拉罕沙菲告诉The Verge。“碰巧没有其他产品真正专注于下一代这个领域。”

Facebook 的用户确实在变老——看看 Instagram为孩子们准备一个应用程序，这表明该公司迫切希望吸引年轻人。Shafi 将群体确定为社交网络中的一个关键领域是正确的，因为人们越来越多地从主要在公共源中进行交流转向私人聊天。

“消息和事件的结合为平台创造了条件”

IRL 也开始尝试允许团体对辅导或音乐课程等内容的访问收费，尽管它还没有广泛推出该功能。最终，它还计划让品牌在其主要发现页面上宣传活动。

根据沙菲的说法，目标是随着时间的推移成为“超级消息社交网络”。“我们有机会为世界其他地方建立微信，”他在提到中国超过 10 亿人使用的消息应用程序时说，从支付账单到叫车，他做任何事情。“消息和事件的结合为平台创造了条件，”风险投资家迈克·梅普尔斯说，他是 IRL 董事会成员和投资者，也是 Twitter 的早期支持者。

目前，IRL 的绝大多数用户是居住在中部的青少年，但 Shafi 计划利用软银的资金帮助其他国家/地区的发展。除了早期在 TikTok 上支付一些创作者以推广他们的 IRL 聊天外，这家初创公司还没有在营销上花钱。相反，它正在年轻人已经花费时间的应用程序中寻找新用户，例如 Snapchat、Roblox 和 TikTok——后者也在致力于与 IRL 的产品集成。(软银在社交媒体行业的唯一其他已知投资是 TikTok 的母公司字节跳动。)

作为此次筹款活动的一部分，IRL 正在设立一个创作者基金，该基金将支付人们使用其应用程序在主要城市组织活动的费用，例如户外电影之夜或街区派对。申请计划中的每个城市都将获得高达 100,000 美元的赠款，该计划将于今年在启动，并于 2022 年某个时候转移到其他国家。该计划仅用于申请，IRL 尚未指定城市名单.

让年轻观众与陌生人进行群聊可能会带来问题，而 IRL 将不得不应对其不断增长的网络进行缓和。这家初创公司已经不得不与垃圾邮件作斗争，现在才开始增加对其信任和安全团队的招聘。它计划为群组管理员提供可调整的工具，以便通过 Hive 主动清除不良消息，Hive 是 Reddit 也使用的自动内容审核平台。在应用的探索页面上推广之前，不是仅限邀请的群聊将由 IRL 工作人员进行审核。

即使有了它筹集的所有资金，IRL 也面临着与科技巨头现任者的艰难竞争。除了随着人们摆脱大流行封锁而已经出现增长停滞的音频社交应用 Clubhouse 之外，自 Snapchat 近十年前首次亮相以来，只有少数社交网络成功地覆盖了数亿人。据研究公司 Apptopia 称，与 Clubhouse 不同的是，IRL 还没有登上 App Store 免费下载榜的榜首。

沙菲表示，由于其新的筹款活动，IRL 在短期内不需要赚钱，但它肯定需要证明它可以继续增长。“压力是尽快成为一种全球现象。”