亚马逊宣布在 Fire 平板电脑和 Echo 智能扬声器上为其 Kids Plus 服务推出一项名为 Reading Sidekick 的新功能。Reading Sidekick 旨在帮助孩子们提高他们的阅读技能和能力，通过轮流使用数字助理朗读书籍，孩子们可以与 Alexa 一起阅读实体或数字书籍。阅读助手包含在Kids Plus 服务中，该服务随儿童版 Fire 平板电脑和Echo 扬声器一起提供，或者以每月 2.99 美元(不含 Amazon Prime 的情况下 4.99 美元)或每年 69 美元(不含 Prime 的情况下 99 美元)订阅计划的形式提供，从 6 月 29 日开始提供.

Reading Sidekick 适用于大多数支持 Alexa 的设备，包括Echo、Echo Dot、Echo Dot Kids、Echo Plus和Echo Show。一旦在智能扬声器或智能显示器上启用亚马逊儿童模式(通过 Alexa 智能手机应用程序)，孩子就可以说“Alexa，让我们阅读”以启动阅读助手。然后，系统会提示他们在 Fire 平板电脑或其他设备上的 Kids Plus 应用程序中选择一本书，无论是实体书还是数字书;选择大量阅读、少量阅读或轮流阅读;然后开始阅读这本书。亚马逊表示，现在系统中有“700 多本书”可用，每周都会发布更多书籍。

一旦开始读一本书，Alexa 将倾听孩子的阅读，并在阅读这本书时自动协助发音或其他挑战。它将通过诸如“干得好!”之类的短语提供鼓励。当孩子读完一本书或完成一个特别棘手的部分时。在“读一点”模式下，它将占据大部分阅读内容，期望孩子跟随书本，然后每隔几页阅读一页或一段。“大量阅读”模式则相反：孩子需要连续阅读四页，然后 Alexa 再阅读一页。“轮流”模式是在孩子和 Alexa 之间阅读单个页面或段落的简单交替。

Sidekick 不做的是跟进任何类型的理解问题，以查看孩子从书中保留或理解了多少。没有测试或测验组件;最好将此视为寓教于乐，而不是替代适当的学习课程。

Reading Sidekick 适用于 Alexa 智能扬声器和智能显示器，但它不会在智能显示器的屏幕上显示书籍文本，而是使用该空间来推荐书籍。Alexa 还可以提供有关基本 Echo 扬声器的建议，因此没有必要将 Reading Sidekick 与屏幕一起使用。父母可以在 Kids Plus 网络仪表板上查看他们孩子一直在阅读的书籍。

亚马逊表示，它本周也开始为儿童推出Alexa Voice Profiles。这将使 Echo 能够识别特定孩子的声音，然后为他们提供个性化体验，这在多个孩子共享一个 Echo 设备时会很有帮助。如果孩子正在与未启用儿童模式的 Echo 交谈并且 Alexa 识别出他们的声音，它将切换到儿童模式并提供适合年龄的答案、过滤露骨的音乐、将通话和消息限制为已批准的联系人，并限制获得批准的技能。父母将能够在 Alexa 应用程序中为他们的孩子设置最多四个独特的语音配置文件。

在今天宣布之前的一次采访中，亚马逊 Alexa 学习和教育负责人 Marissa Mierow 表示，Reading Sidekick 旨在“培养儿童的流畅性和对阅读的热爱”，亚马逊开发它是因为阅读技能的紧密程度与学业和放学后社交生活的成功有关。

该公司表示，该功能花了将近一年的时间来构建，包括调整 Alexa 的耐心、检测孩子何时说出难词的能力以及理解孩子的发音等。Mierow 说，该公司组建了一个由教师、科学研究人员和课程专家组成的咨询委员会，以帮助指导正在建设的服务的发展。它现在正在发布该功能，希望它能帮助对抗当孩子们在年级之间失学六到八周时发生的阅读能力“夏季下滑”。

Mierow 说，Reading Sidekick 的“最佳”年龄范围是 6 到 9 岁，因为即使在最简单的模式下，孩子也需要有一定的阅读能力来跟随 Alexa。受支持的图书馆中的大多数书籍都是针对这些初级读者的，尽管有一些更高级的书籍适合想要使用该服务的大孩子。

在今天宣布之前，我有机会和我 6 岁的孩子一起试用 Reading Sidekick。我们能够在启用了儿童模式的标准 Echo Dot 和最近发布的 Echo Show 5 Kids Edition 上测试使用 Alexa 阅读实体和数字书籍。

根据我们的经验，Reading Sidekick 的理想设置是 Fire HD Kids 平板电脑(或 iPad 或类似设备上的 Kids Plus 应用程序)和纯音频 Echo 扬声器。尽管 Reading Sidekick 可用于实体书，但我的孩子在阅读时很难跟上 Alexa，因为翻页需要更快的灵巧性，而不仅仅是像在平板电脑上使用数字书籍那样滑动屏幕。此外，平板电脑可以访问与该服务兼容的整个图书馆，而您在家中的书籍可能会受到影响。(尽管亚马逊将在其商店中突出显示与 Reading Sidekick 兼容的实体书。)

在 Echo Show 上，Reading Sidekick 应用程序经常会退出主屏幕并开始显示时钟或天气，即使 Alexa 仍在听我孩子的阅读。这让他们感到困惑，因为当他们注意到屏幕发生变化时，他们会停止阅读。屏幕上的建议也与平板电脑本身的建议重复，使屏幕几乎没有实际意义——仅使用扬声器的 Echo 体验更好。当然，它在安静的房间里效果最好，在那里 Alexa 最容易听到孩子的声音。

Reading Sidekick 在两台设备上阅读一本书的过程中崩溃了——Alexa 会停止听书，我们不得不重新开始整个过程​​。我们能够从上次停下的地方开始，但这是一个烦人的过程，我不确定如果没有我在那里帮助他们，我的孩子是否能够弄清楚。亚马逊表示，这不是它在 Reading Sidekick 的 Beta 测试期间看到的东西，但这可能与公司将该功能的可用性从我所在的预览组扩展到 Echo 用户的一般人群有关。

SIDEKICK 确实帮助我的孩子自动完成了困难部分并纠正了一些单词的发音

当 Sidekick 按预期工作时，它确实帮助我的孩子完成了他们无法自动阅读的部分，并试图纠正他们的一些奇怪的发音。它还奖励了他们完成一本书的鼓励信息。但是一旦我们完成了该功能的测试，我的孩子只想在 Fire 平板电脑上玩应用程序和游戏，而对阅读更多书籍没有太大兴趣。

当然，让您的孩子用机器人阅读有一些直接的担忧。一个是隐私，但如果您家中已经有一个 Echo 扬声器，这与此并没有什么不同。

更大的担忧可能是，借助 Reading Sidekick，Alexa 正在取代父母或老师在阅读教学中的传统地位。许多父母珍惜教孩子阅读的时间，并将其视为发展和建立联系的活动。

尽管如此，许多父母还是希望他们的孩子阅读比他们更多的书，但由于现代生活的许多义务，他们没有时间投入其中。让他们的孩子与 Alexa 一起练习阅读以补充他们作为一个家庭可能一起进行的任何阅读的能力可能很有吸引力。与父母不同，Alexa 永远不会厌倦一遍又一遍地阅读同一本书。

父母将不得不考虑他们对隐私和亚马逊驱动的机器人教孩子的焦虑，但他们还必须处理相当庞大的硬件要求。此服务需要至少一台亚马逊设备并订阅 Kids Plus 服务。当您同时拥有 Echo 扬声器和 Fire HD 平板电脑(或另一台带有 Kids Plus 应用程序的平板电脑)时，它真的效果最好，您需要购买或已经拥有的设备数量加倍以充分利用它。

Reading Sidekick 是亚马逊想出更多方法让 Alexa 及其人工智能在我们的生活中发挥作用的一个例子，同时当然也尽可能将事物保留在亚马逊生态系统中。它也不太可能成为 Alexa 的最后一个教育工具：许多孩子已经使用虚拟助手来帮助解决简单的数学和其他琐事问题。认为这就是 Alexa 学习和教育团队接下来可能走向的方向并不是一个飞跃。