黑色素的高折射率(RI)和宽带吸收能力有助于颜料抵抗紫外线(UV)的能力。这些光学特性还有助于在鸟类和许多其他动植物中看到鲜艳的结构色。

研究人员认为，暴露于紫外线会影响RI和吸收，因为黑色素在暴露于紫外线时会发生化学结构变化，但目前尚不清楚究竟发生了什么类型的变化。

为了提供见解，李等人。测量了从紫外线到近红外光(360-1700纳米)的宽光谱范围内暴露的合成黑色素薄膜的RI和吸收率变化。他们发现紫外线照射后，RI和吸收系数均显着增加，尤其是在400纳米附近。研究结果表明，强烈的紫外线暴露后，黑色素的保护功能得到增强。

为了概括他们针对大量黑色素色素的研究，研究人员使用了两种类型的合成黑色素：聚多巴胺和一种更天然的版本，称为聚(多巴胺-L-DOPA)。

“尽管基于L-DOPA的薄膜在紫外线照射后的反射指数略高，但在两片薄膜中观察到的RI和吸收系数变化的一致性是最突出的发现，我们通过精确测量折光率观察到了这些变化。指标首次出现”。作者是阿克伦大学高分子科学与聚合物工程学院临时主任，HA莫顿高分子科学教授。作者Ali Dhinojwala博士说。

该研究的应用包括对天然黑色素的光保护行为和动植物的结构颜色有更好的了解，以及设计用于高级紫外线防护的合成黑色素材料的可能性。研究人员计划以同样的方式研究其他黑色素化学。