塑料污染是二十一世纪迫在眉睫的环境问题。与广泛的森林砍伐和栖息地破坏相关的棕榈油产业也是如此。《当前绿色与可持续化学研究》发表的研究也许可以利用由棕榈油生产废料制成的可生物降解的塑料薄膜来解决这两个问题。

不可生物降解的一次性塑料(例如塑料袋和食品包装纸)占每年生产塑料的40%。“半纤维素是从多糖和蛋白质等可再生材料中获得的天然生物聚合物。由于成本低和可生物降解性，它显示出替代不可生物降解的石油基聚合物的巨大潜力，”马来西亚University Sains的研究人员在他们的论文中写道。纸。

除塑料废料外，仅马来西亚每年就丢弃1,980万吨废棕榈油果串。为了减少这些形式的废物对环境的影响，研究人员已将废棕榈油果串中的半纤维素转变为可生物降解的薄膜，用于绿色环保。包装。

半纤维素在农业和生物质废物中含量很高。它具有柔韧性，低透气性和高耐水性，是用于薄膜制造应用的有前途的生物聚合物。半纤维素也被认为是棕榈油工业丢弃的一堆水果的主要成分。从一束中提取半纤维素后，研究人员证实：“ [棕榈油水果束]可以被认为是绿色包装生产中潜在的原料，而且产量很高。”

尽管它具有许多特性使其成为其他生物聚合物的潜在可行替代品，但某些特性(例如其脆性)限制了其可能的应用。因此，研究人员决定将其与无毒的市售生物聚合物羧甲基纤维素(CMC)混合。已知这对其他生物聚合物的机械性能，透明度，柔韧性和吸湿性具有积极影响。

该团队将来自棕榈油果皮的不同量的半纤维素与CMC混合在一起。然后将其制成各种厚度的生物聚合物薄膜(均在十分之一毫米以下)。对薄膜的物理和化学特性的广泛研究表明，含有60%半纤维素的薄膜具有制造可生物降解包装材料的最佳性能。

这种新的半纤维素混合材料可以提供廉价且可生物降解的聚合物。它为污染不可生物降解的塑料提供了一种有前途的替代方法。尽管从棕榈产业的废料中生产生物聚合物并不能阻止与森林有关的进一步森林砍伐，但是使用这种副产品可以增加农作物的价值，并且如作者所言：“因此，可以将对环境的影响最小化。” 他们还希望掺入添加剂以使半纤维素基薄膜具有电子或光催化活性，从而增加其未来的应用前景。