根据今天发表在英国皇家学会会刊 B 上的一篇新文章，来自英国赫里福德郡的一块保存完好的化石为海参的早期进化提供了新的见解，海参包括海猪及其亲属来自英国和的古生物学家对这块 4.3 亿年前的化石进行了精确的 3D 计算机重建，这使他们能够将其识别为科学上的新物种。他们将这种动物命名为 Sollasina cthulhu，因为它与作者 HP Lovecraft 创造的虚构克苏鲁宇宙中的怪物相似。

虽然这块化石只有 3 厘米宽，但它的许多长触手会让当时其他活着的小型海洋生物看起来非常可怕。人们认为这些触手或“管脚”被用来捕捉食物并在海底爬行。

与赫里福德郡的其他化石一样，人们使用一种方法对 Sollasina cthulhu 进行了研究，该方法涉及将其逐层研磨，并在每个阶段拍摄一张照片。这产生了数百个切片图像，这些图像被数字重建为“虚拟化石”。

这种 3D 重建使古生物学家能够看到一个内环​​，他们将其解释为水维管系统的一部分——充满液体的运河系统，用于活海参及其亲属的摄食和运动。

第一作者、牛津大学自然历史博物馆研究部副主任 Imran Rahman 博士说：

“Sollasina 属于已灭绝的类蛇胆属，这种新材料提供了有关该类群内部结构的第一个信息。这包括该类群之前从未描述过的内部环状形式。我们将其解释为第一个证据蛇胆类中水血管系统的软部分。”

新化石被纳入对海参和海胆化石进化关系的计算机分析中。结果表明，Sollasina 及其近亲与海参的亲缘关系最密切，而不是海胆，为该群体的进化历史提供了新的线索。

共同作者、伦敦大学学院皇家学会牛顿国际研究员杰弗里汤普森博士说：

“我们进行了多项分析，以确定 Sollasina 与海参还是海胆的亲缘关系更密切。令我们惊讶的是，结果表明它是一种古老的海参。这有助于我们了解早期进化过程中发生的变化最终形成了我们今天看到的类似蛞蝓的形式。”

来自牛津大学自然历史博物馆、南加州大学、耶鲁大学、莱斯特大学和伦敦帝国理工学院的国际研究团队描述了这块化石。它代表了从英国赫里福德郡化石遗址发现的众多重要发现之一，该遗址以保存化石的软部分和硬部分而闻名。

化石切片和 3-D 重建位于牛津大学自然历史博物馆。