一个国际研究小组发现了大量古代棕熊在很长一段时间内迁徙到本州岛的证据。在他们发表在《皇家学会开放科学》杂志上的论文中，该小组描述了他们对从东京附近发现的棕熊头骨中回收的组织进行的基因分析，以及他们从中学到的东西。

现代唯一的棕熊生活在北海道北部岛屿——但数千年前，其中一些生活在的主岛本州岛。研究人员在本州发现了大约 10 个不完整的棕熊遗骸，据信都来自更新世。在这项新工作中，研究人员分析了一个新发现的头骨。更具体地说，他们研究了来自岩骨的材料——熊内耳周围的厚骨材料。先前的研究表明，这些骨头比其他骨头保留了更多的 DNA。

研究人员发现，这只熊生活在大约 32,000 年前，将其置于更新世末期——据信部分岛屿之间有一座陆桥。然后，该团队将这只熊的 DNA 与其他古代样本的 DNA 以及北海道的现代棕熊的 DNA 进行了比较。他们发现新的头骨来自一只属于以前未知谱系的熊——大约在 16 万年前从北海道的熊谱系中分离出来。

先前的研究发现了大约 34 万年前熊占领本州的证据，这表明不同血统的熊在水域较浅的时候穿越津轻海峡到达本州。他们还指出，生活在本州的所有熊似乎都在更新世末期灭绝了，还有一种巨型鹿、瑙曼象和其他大型哺乳动物。值得注意的是，人类大约在 30,000 年前抵达本州，但不知道他们是否对岛上其他生物的消失负责。