加州大学洛杉矶分校今年夏天发表在《睡眠健康》杂志上的研究表明，当新妈妈抱怨所有那些照顾新生儿的不眠之夜使她们的生命减少数年时，他们可能是对的。

科学家们研究了 33 位母亲在怀孕期间和婴儿出生后第一年的情况，分析了女性血液样本中的 DNA，以确定她们的“生理年龄”，该年龄可能与实际年龄不同。他们发现，在分娩一年后，六个月大时每晚睡眠不足七小时的母亲的生理年龄比睡眠七小时或以上的母亲大三到七岁。

睡眠时间少于 7 小时的母亲的白细胞中的端粒也更短。染色体末端的这些小 DNA 片段起到保护帽的作用，就像鞋带末端的塑料尖端一样。缩短的端粒与更高的癌症、心血管和其他疾病以及更早的死亡风险有关。

“产后睡眠剥夺的最初几个月可能对身体健康产生持久影响，”该研究的第一作者、加州大学洛杉矶分校乔治 F.所罗门心理生物学教授朱迪思卡罗尔说。“我们从大量研究中了解到，每晚睡眠不足 7 小时对健康有害，并会增加患年龄相关疾病的风险。”

研究人员报告说，虽然参与者的夜间睡眠时间从 5 小时到 9 小时不等，但一半以上的睡眠时间都少于 7 小时，无论是在产后六个月还是一年。

“我们发现，每增加一个小时的睡眠时间，母亲的生理年龄就会更年轻，”加州大学洛杉矶分校简和特里塞梅尔神经科学与人类行为研究所考辛斯心理神经免疫学中心成员卡罗尔说。“我和许多其他睡眠科学家认为，睡眠健康对整体健康与饮食和锻炼一样重要。”

卡罗尔敦促新妈妈利用机会多睡一会儿，比如在宝宝睡着的白天小睡一下，接受家人和朋友的帮助，并在可能的情况下请他们的伴侣帮助照顾宝宝。晚上或清晨。“从长远来看，照顾好您的睡眠需求将有助于您和您的宝宝，”她说。

共同作者、加州大学洛杉矶分校心理学和精神病学杰出教授克里斯汀·邓克尔·谢特 (Christine Dunkel Schetter) 表示，这项研究结果“以及其他有关产后心理健康的发现为更好地支持年幼婴儿的母亲提供了动力，以便她们能够获得充足的睡眠——可能通过父母的帮助。离开，以便父母双方都能承担一些照顾负担，并通过家庭和父亲的计划。”

Dunkel Schetter 补充说，虽然与睡眠不足相关的加速生物老化可能会增加女性的健康风险，但它不会自动对她们的身体造成伤害。“我们不希望传递出的信息是，母亲因婴儿护理和睡眠不足而受到永久性伤害，”她强调说。“我们不知道这些影响是否持久。”

“这条通道是封闭的”：使用表观遗传学确定生物学年龄

Dunkel Schett 说，这项研究使用了分析 DNA 变化的最新科学方法来评估生物老化——也称为表观遗传老化。DNA 提供了制造蛋白质的代码，蛋白质在我们身体的细胞中执行许多功能，而表观遗传学关注的是该代码的区域是“开放”还是“封闭”。

“你可以把 DNA 想象成一家杂货店，”卡罗尔说，“有很多基本的原料来做一顿饭。如果一个过道里有泄漏，它可能会关闭，你不能从那里得到任何东西“过道，这可能会阻止你制作食谱。当对 DNA 代码的访问被‘关闭’时，那些编码特定蛋白质的基因就无法表达，因此被关闭。”

卡罗尔说，因为 DNA 中的特定位点会随着衰老而打开或关闭，这个过程就像一种时钟，让科学家们能够估计个人的生理年龄。一个人的生物学或表观遗传年龄越大，他们患病和过早死亡的风险就越大。

作者说，该研究的队列——包括产后 6 个月年龄在 23 至 45 岁之间的女性——并不是一个大的代表性女性样本，需要更多的研究来更好地了解睡眠不足的长期影响对于新妈妈，还有哪些其他因素可能会导致睡眠不足，以及生物衰老的影响是永久性的还是可逆的。

卡罗尔和邓克尔谢特去年报告说，母亲在分娩前的压力可能会加速她孩子的生理衰老，这是一种“健康风险的代际转移”，邓克尔谢特说。

这项新研究的合著者包括来自加州大学洛杉矶分校心理学系、精神病学和生物行为科学系、人类遗传学和生物统计学系以及科罗拉多大学科罗拉多斯普林斯分校心理学系的研究人员。