栖息在世界不同地区的脊椎动物物种数量变化很大，受威胁物种的比例也是如此。考虑到物种总数，某些地区(例如热带地区)的受威胁物种比预期的要多。然而，面临物种持续丧失的生态系统的脆弱性不仅取决于物种数量，还取决于它们的生态作用。这些作用取决于物种的特征;它们的大小、重量、形状、繁殖能力或它们使用的食物资源。如果受威胁物种与非受威胁物种具有相似的特征，则受威胁物种灭绝造成的功能丧失可能会被其他物种补偿。相反，如果受威胁的物种具有独特的特征，
为了了解濒危脊椎动物的消失对世界不同地区的功能影响，塔尔图大学和保罗-萨巴蒂尔大学(图卢兹)的一个研究小组汇编了 50,000种脊椎动物的特征数据(约 70%所有脊椎动物)及其在六个主要生物地理领域的空间分布。然后，他们比较了受威胁物种的丧失是否会对每组脊椎动物的每个生物地理领域的功能多样性产生类似的影响。该结论刚刚发表在《自然通讯》上。
对于五类脊椎动物(鸟类、哺乳动物、爬行动物、两栖动物和淡水鱼类)，国际自然保护联盟(IUCN)目前确定为濒临灭绝的物种的丧失将造成截然不同的影响，从几乎没有下降损失高达 30% 的领域功能多样性。-马来地区受哺乳动物和鸟类濒危物种丧失的影响最大(功能多样性减少多达 20%)，而古北地区对爬行动物、两栖动物和淡水鱼类的影响最大(最多减少 30%)。主要作者 Aurele Toussaint 博士指出：“我们的研究将对保护规划产生重要影响。 - 马来地区不仅拥有地球上最高比例的受威胁脊椎动物，而且还拥有具有独特功能特征的受威胁物种。它们的消失将严重危及那些脆弱的生态系统。这凸显了为亚洲生物多样性保护采取必要行动的必要性。”
为了了解当前和未来对功能多样性的威胁，我们首先需要了解功能多样性在各个领域的分布。由于不同分类群的长期进化遗产，物种在每个生物地理领域的进化不同，因此可能探索不同的生态策略。研究人员发现，对于受远距离地理障碍影响较小的鸟类和哺乳动物而言，世界上大部分的生态战略都在每个领域都有体现。因此，每个领域的功能多样性与全球功能多样性相当，受威胁物种的丧失将在世界范围内产生类似的后果，但程度不同。对于哺乳动物，功能多样性的丧失主要与更具魅力的灵长类物种的丧失有关，例如非洲的黑猩猩 (Pan troglodytes)、倭黑猩猩 (Pan paniscus) 和大猩猩 (Gorilla spp.)，或非洲的猩猩 (Pongo spp.)-马来王国，以及南美热带地区的一些蜘蛛猴(Ateles spp.)和卷尾猴(Cebus spp.)。对于鸟类而言，马来地区功能多样性的丧失主要是由于濒临灭绝的白肩朱鹭(Pseudibis davisoni)或秃鹫(Gyps indicus)等大型鸟类的消失，主要是由于栖息地的丧失和退化。以及南美热带地区的一些蜘蛛猴(Ateles spp.)和卷尾猴(Cebus spp.)。对于鸟类而言，马来地区功能多样性的丧失主要是由于濒临灭绝的白肩朱鹭(Pseudibis davisoni)或秃鹫(Gyps indicus)等大型鸟类的消失，主要是由于栖息地的丧失和退化。以及南美热带地区的一些蜘蛛猴(Ateles spp.)和卷尾猴(Cebus spp.)。对于鸟类而言，马来地区功能多样性的丧失主要是由于濒临灭绝的白肩朱鹭(Pseudibis davisoni)或秃鹫(Gyps indicus)等大型鸟类的消失，主要是由于栖息地的丧失和退化。
相比之下，对于爬行动物、两栖动物和淡水鱼类，它们在领域之间的隔离和缺乏流动性导致了与生态系统中不同功能相关的不同生活策略。因此，目前两栖动物和淡水鱼类对功能空间的占用在生物地理领域之间更加不均衡，反映了对当地环境条件的功能适应。这意味着受威胁物种的丧失将影响世界各地不同的生态策略和强度。例如，许多大型淡水鱼类，如鲟鱼 (Acipenser spp.)，在古北地区受到威胁，而许多小型物种，如吸口装甲鲶 (Chaetostoma spp.)，在新热带地区受到威胁。一些受威胁的两栖动物物种，如蝾螈(Salamandra lanzai 或 S. algira)在古北地区具有独特的功能，而热带地区的其他两栖动物物种(如非洲热带、新热带和-马来地区的蝾螈)具有类似的特征。这突出表明，虽然对于鸟类和哺乳动物来说，必须考虑保护生活节奏缓慢的大型物种的全球措施，但必须针对其他脊椎动物群体的每个地区调整策略，针对具有独特功能特征的物种。
目前，保护计划通常针对物种多样性，假设它可以作为整体生物多样性的替代品。“然后保护策略应该超越物种的唯一数量，并针对具有独特生态作用的物种，这些物种在生态系统功能中起着至关重要的作用。例如，与 1000 多个物种相比，古北界大约有 300 种两栖动物物种在热带地区，但几乎 30% 的功能多样性与热带地区的 6% 相比，古北地区会丢失。这表明古北地区受威胁的物种具有更多独特的功能特征。”，Toussaint 博士说。在全球变化和第六次大规模灭绝的背景下，脊椎动物的功能衰退将危及世界各地不同的生态系统功能。致力于保护受威胁物种的努力应考虑物种在其生态系统中的作用。