图宾根大学和萨拉戈萨大学的研究人员在 Hammerschmiede 化石遗址的 1140 万年前地层中发现了一种以前未知的水獭物种。

德国阿尔高地区的发掘地点于 2019 年因发现双足猿 Danuvius guggenmosi 而享誉世界。今天发表在《古脊椎动物学杂志》上的这个新物种被命名为 Vishnuonyx neptuni，意思是海王星的毗湿奴水獭。毗湿奴水獭属以前只在亚洲和非洲已知。

该研究小组正在图宾根大学森肯伯格人类进化和古环境中心的 Madelaine Böhme 教授的指导下，在 Hammerschmiede 进行挖掘工作。它已经从古代 Guenz 的河流沉积物中恢复了 130 多种不同种类的灭绝脊椎动物。这些物种中的许多都适应了水中和水中的生活。然而，在巴伐利亚发现一只毗湿奴水獭是出乎意料的，因为这个属的代表以前只在欧洲以外的地区被发现。

毗湿奴水獭的分散

当今六分之一的掠食性哺乳动物生活在水生动物中，要么生活在海豹等海洋中，要么生活在水獭等淡水中。今天出现的 13 种水獭物种的进化历史仍然相对未探索。毗湿奴水獭 (Vishnuonyx) 是中型捕食者，体重 10 至 15 公斤，最初在喜马拉雅山脚下的沉积物中发现。他们生活在 14 到 1250 万年前，生活在南亚的主要河流中。

最近的发现表明，毗湿奴水獭大约在 1200 万年前到达东非。在现在已有 1140 万年历史的 Hammerschmiede 层中的发现是第一个证据表明它们也发生在欧洲 - 可能从传播到整个旧世界。像所有水獭一样，毗湿奴水獭依赖水。它不能在陆地上长途旅行。1200 万年前的地理环境使得它跨越三大洲 6,000 多公里的巨大分布成为可能：新形成的山脉从西部的阿尔卑斯山到东部的厄尔布鲁士山脉将一个大洋盆与特提斯洋隔开，地中海和洋的先驱。

这创造了Paratethys，这是一个巨大的欧亚水域，从维也纳延伸到今天哈萨克斯坦的咸海之外。1200万年前，它与洋，即现代亚美尼亚地区所谓的阿拉克斯海峡只有一条狭窄的联系。研究人员假设海王星的毗湿奴水獭沿着这条连接线向西移动，并通过现在维也纳市以西的古多瑙河新兴三角洲到达德国南部、古根茨和哈默施米德。

鱼类捕食者的牙齿

在蒂宾根大学地球科学系最近成立的可视化、数字化和复制中心，研究人员使用计算机断层扫描方法来可视化化石牙齿结构中最细微的细节。这种技术可以精确观察水獭牙列中非常小的结构。尖头、切割刀片和受限的研磨区域表明主要以鱼为基础的饮食。因此，在生态上，海王星的毗湿奴水獭更类似于欧亚水獭，而不是太平洋海獭或非洲和亚洲的无爪水獭——这两个群体在饮食中更喜欢甲壳类动物或贝类而不是鱼类。