新的研究表明，气垫蝇在向南飞越冬天时，会结合使用太阳和生物钟来导航。昆虫在早上将太阳保持在左侧，然后随着时间的推移逐渐调整以保持向南的路线。花斑和黄棒食蚜蝇是重要的传粉媒介，夏季在英国和斯堪的纳维亚等地度过，秋季则飞往地中海和北非。

众所周知，这些迁徙发生在晴天，但由埃克塞特大学领导的这项新研究是食蚜蝇“时间补偿太阳罗盘”的第一​​个证据。

主要作者、康沃尔埃克塞特彭林校区生态与保护中心的理查德·马西说：“简单地向太阳飞行就会将它们引向南方，但这会造成一条蜿蜒而低效的路线。”

“我们的研究表明，食蚜蝇利用它们的昼夜节律来解释太阳的运动。

“其他动物，包括某些鸟类和蝴蝶，已知具有这种能力。我们的工作表明它已经在多种昆虫中独立进化。”

研究人员在比利牛斯山脉的一个山口捕捉到迁徙的食蚜蝇。

该领域的研究人员 Rich Massy 和 Karl Wotton。信用：威尔霍克斯

这些昆虫被放置在一个“飞行模拟器”中，该模拟器将它们固定在适当的位置，但允许它们自由旋转。

食蚜蝇可以看到太阳，但看不到地面(这意味着它们无法使用地标导航)，结果显示它们通过根据太阳的位置和一天中的时间调整航线来向南行驶。

通过将一些食蚜蝇放在人工照明环境中几天以改变它们的生物钟，然后测试它们的导航，进一步测试了这一点。

由于他们的昼夜节律被打乱，他们的飞行方向向西转移——支持他们使用时间补偿太阳罗盘导航的结论。

埃克塞特大学的卡尔沃顿博士说：“了解这些昆虫如何导航可以帮助我们预测它们的运动。

“这可能对保护措施有用，例如在关键迁移时间限制杀虫剂的使用。

“气垫蝇也是蚜虫等农作物害虫的重要捕食者，因此了解它们的迁徙可以帮助我们将它们用作天然害虫控制者。”

研究团队包括布里斯托大学，资金来自皇家学会和自然环境研究委员会的 GW4 博士培训计划。

该论文发表在英国皇家学会会刊 B 上，题为：“气垫蝇在秋季迁徙期间使用时间补偿的太阳罗盘进行定向。”