地松鼠对捕食者几乎没有天生的防御能力，因此它们依靠预警系统来识别威胁并提醒其他人逃跑寻找掩护。但是，根据辛辛那提大学的一项新研究，与在其他地方觅食时单独轮流站岗的猫鼬不同，在非洲海岸附近发现的地松鼠会一起守望——这种行为称为同步警戒。

该研究发表在《行为生态学和社会生物学》杂志上。

第一作者 Annemarie van der Marel 是加州大学艺术与科学学院的博士后研究员，她花了三个冬天研究巴巴里地松鼠，这是一种从非洲的摩洛哥引入加那利群岛的入侵物种。杏仁眼、条纹、尾巴浓密的啮齿动物生活在群体中，并像其他地松鼠一样在地下洞穴网络中避难。

“它们很可爱。人们把它们当作宠物，这就是它们在 1965 年被引入加那利群岛的方式，”她说。

“我研究了它们是否以及为什么具有社会性。我开始研究它们如何逃避捕食和增加生存的策略。这就是我如何解决该物种同步警惕的问题，”她说。

范德马雷尔说，袋鼠和野猪等猎物也会使用同步警戒来确保安全。

共同作者、西班牙天然产品和农业生物学研究所的研究员 Marta López Darias 说，这种同步行为随着群体规模的扩大而增加。对采用这种防御策略的其他物种也进行了类似的观察。

她说，对于地松鼠来说，在加那利群岛发现的种群在树上和在地面上一样舒适，这对于地松鼠来说是不寻常的。他们似乎更喜欢高处的有利位置，例如田野和峡谷上方的古老岩壁，在那里他们可以扫描周围环境的所有角度。在加那利群岛的富埃特文图拉岛，松鼠每天都面临来自家猫和猛禽(如秃鹰和红隼)的威胁。

“当它们觅食时，它们最脆弱，”范德马雷尔说。“因此，松鼠必须平衡觅食和保持警惕的时间。它们的主要防御机制是保持警惕并提醒其他群体成员躲避捕食。”

为了寻找食物，松鼠每天从它们的地下巢穴出发，寻找根、种子和果实。他们白天活跃，依靠敏锐的视力来探测来自空中和陆地的威胁。附近松鼠的警报会提醒其他人，并可能会为了石堆或最近的洞穴的安全而跑动。通常，其他松鼠会加入警惕的守夜活动。

动物不能在寻找食物的同时对捕食者保持高度警惕。范德马雷尔说，因此一整天他们都会停止他们正在做的事情来一起扫描环境，通常是从更高的有利位置。

几乎所有的松鼠白天都花时间站着看。大约三分之一的时间，他们是单独这样做的。但在 40% 的情况下，他们有公司。研究发现，当观察到捕食者时，多只松鼠有 60% 的时间会停下来观看。

研究人员发现，花更多时间观察的松鼠仍能找到足够的食物来保持良好的身体状况。同样，他们长期保持警惕并没有影响他们的总体存活率。富埃特文图拉岛的捕食者比少，而松鼠用作瞭望台的岩壁接近覆盖，允许仓促撤退。

与许多在寒冷的冬天冬眠的北美地松鼠不同，巴巴里地松鼠全年都保持活跃。因此，它们没有相同的生理需求来为冬眠增肥。

站立手表具有固有的成本，因为它可能需要时间远离觅食。López Darias 说，这种行为可能在健康、健康的动物身上表现得更明显，这些动物有能力花时间保持警惕。

范德马雷尔说：“可能是因为松鼠资源充足，捕食压力较小，因此不必觅食。”

因此，当它们不进食时，松鼠通常会在它们高高的岩石栖息处放松或守夜。

范德马雷尔说，其他松鼠的行为也是同步的。

“他们在同一时间醒来，同时觅食。他们同时感到饱足，”她说。“当有捕食者和没有捕食者时，它们会同步执行。它们会互相注视。”

范德马雷尔说，问题是松鼠为什么站在一起观看。当其他人已经在担任哨兵时，这似乎违反直觉。

难道他们只是完成在同一觅食的时间?还是他们在复制另一只松鼠的行为?这将是有利的，因为它们会在不警惕的松鼠之前找到掩护。

或者，这种同步行为是与环境有关的一种适应，在一个地方，周围环境和岩壁为伏击捕食者提供了太多藏身之处，以至于一只松鼠无法观察?

在加州大学，van der Marel 正在研究另一种具有入侵性和高度社会性的物种，僧鹦鹉。这两个物种都在适应新环境。

“我想在我的研究中结合这两个领域，研究入侵物种对其新环境的适应能力，”她说。