杜伦大学和云南大学的研究人员的一项新研究表明，大约5亿年前，在寒武纪最早的动物生态系统兴起时，阴茎蠕虫(Priapulida)发明了“隐士”生活方式。

众所周知，寄居蟹使用蜗牛壳作为抵御捕食者的庇护所，但研究人员现在发现，在寄居蟹首次进化之前数亿年，阴茎蠕虫就发明了“寄居”生活方式。

研究人员研究了关山化石沉积物的收藏品——著名的原因是它们在构成传统化石记录的外壳材料旁边保存了软组织(如蠕虫的身体)。

阴茎蠕虫Eximipriapulus的四个标本被发现在hyoliths的锥形壳内，这是一个早已灭绝的化石群。

该研究的合著者马丁史密斯博士解释说：“蠕虫总是紧紧地坐在这些相同类型的贝壳内，处于相同的位置和方向。”

研究人员确定寒武纪捕食者数量众多且具有攻击性，迫使阴茎蠕虫在空壳中永久避难。

史密斯博士补充道：“唯一合理的解释是这些贝壳是它们的家园——这真是令人惊讶。在这些生物出现之前不久，没有比海藻或水母更复杂的生物：所以它是心灵-令人难以置信的是，在第一批复杂的动物到达现场后不久，我们就开始看到通常与更年轻的地质时期相关的复杂和危险的生态系统。”

该研究表明，在动物进化的早期阶段，捕食者在塑造生态和行为方面发挥着关键作用。

研究结果将发表在《当代生物学》杂志上。

在活体或化石阴茎蠕虫中从未记录或观察到“隐居”的生活方式。在恐龙时代的“中生代海洋革命”之前的任何生物中也没有直接观察到它。

它在标志着现代动物身体计划迅速兴起的“寒武纪大爆发”之后立即独立进化，这一事实突显了进化过程的显着速度和灵活性。