今天发表在新西兰生态学杂志上的研究结果增加了关于恐鸟是否是 Rakiura 土著的长期争论，因为岛上几乎没有发现潜在的天然恐鸟遗骸。该论文基于动物学系的主要作者 Alex Verry 博士的研究，概述了保护部 Rakiura Ranger Phred Dobbins 在 Rakiura's West Ruggedy Beach 发现的恐鸟骨架的多学科分析结果。

“挖掘发现了一个没有石器切割痕迹的部分骨骼，我们还在骨骼下方发现了砂石和富含有机物的黑色沙层，很可能被腐烂的恐鸟和它的砂中的植物内容物弄脏了，”威瑞博士说。

合著者、奥塔哥古遗传学实验室主任 Nic Rawlence 博士解释说，古代 DNA 分析表明，这具骨骼属于南岛巨型恐鸟(Dinornisrobustus)，而放射性碳测年显示，恐鸟大约在 700 年前死亡，就在波利尼西亚人抵达岛上。

“研究结果表明，南岛巨型恐鸟在它被发现的地方附近死亡，代表了一种自然发生在拉奇乌拉并自然死亡的恐鸟，”罗伦斯博士解释说。“我们相信它很可能是自然起源的，尽管它是后人类时代的。”

研究小组在保护部高级遗产顾问 Matt Schmidt 博士的协助下，与 Murihiku Ngāi Tahu、kaitiaki 和 Mana whenua 的 Rakiura 密切协商，挖掘了骨架。

Schmidt 博士说，当毛利人首次占领 Rakiura 时，发现这种恐鸟还活着，这极大地增加了该岛的文化叙事。

“这一发现强调了 Rakiura 自然和文化遗产价值之间的重要联系，并且像这样的持续研究对于了解该岛的过去并为其未来管理提供信息是非常宝贵的，”施密特博士说。

Verry 博士补充说，这项研究强调了这些遗骸的科学意义及其提供对过去独特见解的能力。

“当个人从国家公园和考古遗址等保护区移除恐鸟遗骸以出售它们时，大量重要的背景信息丢失了，”维里博士说。

“如果没有这些适当的背景数据，这些遗骸在科学上几乎毫无用处。”

该研究还强调了科学家与 iwi 合作的重要性，特别是考虑到采取措施阻止从考古和化石遗址中移除恐鸟骨骼以在线销售。

政府和环境保护部现在正在考虑禁止在新西兰销售包括恐鸟在内的亚化石鸟骨。

罗伦斯博士说，如果停止销售恐鸟骨骼，那么像拉奇乌拉岛上的南岛巨型恐鸟这样的发现将有助于回答有关恐鸟进化的重要问题。