Cornelius Vanderbilt 生物科学教授 Laurence J. Zwiebel 是范德比尔特大学和约翰霍普金斯大学疟疾研究所的研究人员团队的一员，他们正致力于了解恶性疟原虫——导致人类疟疾的病原体——如何影响传播疾病的蚊子. 这项研究由 Ann Carr 带头，他是 Zwiebel 实验室的现任访问学者和前博士后研究员。

Zwiebel 说，通过对年龄足以传播疟疾的未感染蚊子和受感染蚊子之间的 mRNA 进行比较分析，研究人员得出结论，受感染蚊子的嗅觉显着增强，从而提高了它们寻找宿主的能力。这表明寄生虫感染为蚊子提供了促进繁殖和疾病传播的优势。

除了更敏感的嗅觉反应外，研究人员还指出，受感染蚊子的 mRNA 转录谱与更年轻的昆虫相似。“受感染的蚊子揭示了一种具有年轻动物所有特征的生理机能：与未受感染的中年对照兄弟姐妹相比，它们更注重繁殖，免疫功能更强大，而且通常更健康。” “这表明将疟疾病原体保持在人群中具有广泛的普遍适应性优势。这在一定程度上解释了疟疾在全球的持续存在。”

研究小组在现实世界中发生的感染水平极低的挑战性背景下进行了研究。Zwiebel 说：“我们使用与非洲自然感染水平相一致的非常低强度的感染来进行这项研究，付出了巨大的努力。”

该研究发表在《科学报告》上。

为什么重要

通过花费时间和精力来复制自然条件以获得这些结果，研究人员旨在证明可行性并强调在自然参数范围内进行疟疾感染研究的必要性。

“这项研究还应该提供一个新的认识，即虽然恶性疟原虫是人类和其他哺乳动物的致命寄生病原体，但它绝对不是蚊子的病原体，”Zwiebel 说。“事实上，我们的数据强烈表明，按蚊属和恶性疟原虫之间存在着一种相互的共生关系。”

下一步是什么

这些数据将为未来对按蚊和恶性疟原虫的研究以及减少和根除人类疟疾的全球努力提供信息。Zwiebel 实验室将开始解开导致携带疟疾的蚊子嗅觉敏感性增加的分子和细胞机制。