根据一项新的研究，在恐龙蛋化石中发现的一个 72 到 6600 万年前的胚胎为现代鸟类和恐龙的行为之间的联系提供了新的线索。这个胚胎，被称为婴儿英梁，是在中国南部赣州晚白垩世的岩石中发现的，属于无牙的兽脚亚目恐龙，或窃蛋龙。在有史以来发现的最完整的恐龙胚胎中，该化石表明这些恐龙在接近孵化时发展出类似鸟类的姿势。

科学家们发现英亮宝宝的姿势在已知的恐龙胚胎中是独一无二的——它的头位于身体下方，脚在两侧，背部沿着蛋的钝端卷曲。以前在恐龙中未被识别，这种姿势类似于现代鸟类胚胎的姿势。

在现代鸟类中，这种姿势与“蜷缩”有关——一种由中枢神经系统控制的行为，对孵化成功至关重要。在对卵和胚胎进行研究后，研究人员认为，这种以前被认为是鸟类独有的孵化前行为，可能起源于非鸟类兽脚亚目动物。

在伯明翰大学和中国地质大学(北京)的科学家的带领下，来自中国、英国和加拿大机构的研究团队今天在iScience上发表了他们的研究结果。

偷蛋龙胚胎'英亮宝宝'的照片。它是有史以来保存最完好的恐龙胚胎之一。图片来源：Ma 等人，2021 年

胚胎在其生命位置铰接，而不会受到化石化的太大影响。据估计，该生物从头到尾长 27 厘米，位于一个 17 厘米长的细长虫卵内。标本现藏于英梁石自然历史博物馆。

Fion Waisum Ma，共同第一作者和博士。伯明翰大学的研究人员说：“恐龙胚胎是一些最稀有的化石，其中大部分是不完整的，骨骼错位。我们对英亮宝宝的发现感到非常兴奋——它保存完好，对我们有帮助用它回答很多关于恐龙生长和繁殖的问题。

“看到这个恐龙胚胎和一个鸡胚胎在蛋内以类似的方式摆姿势很有趣，这可能表明类似的孵化前行为。”

婴儿英梁根据其深而无牙的头骨被确定为窃蛋龙。偷蛋龙是一群有羽毛的兽脚亚目恐龙，与现代鸟类密切相关，已知于亚洲和北美洲的白垩纪。它们多变的喙形状和体型可能使它们能够采用多种饮食，包括草食性、杂食性和肉食性。

众所周知，鸟类会发展出一系列的蜷缩姿势，在这些姿势中，它们会在孵化前不久弯曲身体并将头放在翅膀下。未能达到这种姿势的胚胎因孵化失败而死亡的几率更高。

通过将婴婴与其他兽脚类恐龙、长颈蜥脚类恐龙和鸟类的胚胎进行比较，该团队提出被认为是鸟类独有的蜷缩行为，最早在数千万或数亿年前在兽脚亚目恐龙中进化。胚胎化石的其他发现对于进一步检验这一假设将是无价的。

该研究的共同第一作者、中国地质大学(北京)邢立达教授说：“这个恐龙胚胎是由英良集团董事刘梁先生于2000年前后作为疑似蛋化石获得的。在建造过程中2010年代英梁石自然博物馆，博物馆工作人员整理藏品，发现了标本。

“这些标本被鉴定为恐龙蛋化石。进行了化石准备，最终揭开了隐藏在蛋内的胚胎。这就是婴儿英亮的曝光。”

来自爱丁堡大学的 Steve Brusatte 教授是研究团队的一员，他说：“这个恐龙蛋内的胚胎是我见过的最美丽的化石之一。这个产前的小恐龙看起来就像一只蜷缩在蛋里的小鸟，这进一步证明了今天鸟类的许多特征首先在它们的恐龙祖先中进化。”