大约200万年前，人类的典型特征，例如大大脑，首次出现在直立人身上。这种向类人特征的进化转变通常与涉及更多肉类消费的重大饮食转变有关。然而，今天发表在《国家科学院院刊》上的一项新研究质疑肉食在人类早期进化中的首要地位。虽然在直立人出现后，肉食的考古证据急剧增加,研究作者认为，这种增加在很大程度上可以通过对这一时期的更多研究关注来解释，有效地扭曲了有利于“肉使我们成为人类”假设的证据。

“一代又一代的古人类学家已经前往奥杜威峡谷等保存完好的著名遗址，寻找并发现了早期人类吃肉的惊人直接证据，进一步证明了200万年前肉食爆发式增长的观点，”乔治华盛顿大学人类学助理教授、该研究的主要作者W.AndrewBarr说。“然而，当你定量综合来自东非众多地点的数据以检验这一假设时，就像我们在这里所做的那样，‘肉使我们成为人类’的进化叙述开始瓦解。”

Barr和他的同事汇编了来自东非9个主要研究领域的已发表数据，其中包括2.6到120万年前的59个站点级别。他们使用了几个指标来追踪人类食肉动物：保存有石器切割痕迹的动物骨骼的动物考古遗址的数量、跨遗址有切割痕迹的动物骨骼的总数，以及单独报告的地层水平的数量。

研究人员发现，当考虑到采样工作随时间的变化时，在直立人出现后，肉食性证据的相对数量并没有持续增加。他们指出，虽然在直立人出现后，改良骨骼的原始丰度以及动物考古遗址的数量和水平都明显增加，但这种增加反映在采样强度的相应增加上，这表明密集采样——而不是在人类行为——可能是原因。

史密森尼国家自然历史博物馆人类起源项目的研究科学家、合著者BrianaPobiner说：“我已经挖掘和研究有切割痕迹的化石20多年了，我们的发现仍然让我大吃一惊。”对研究说。“这项研究改变了我们对动物考古记录告诉我们关于最早的史前肉食的理解。它还表明，我们继续就我们的进化提出重大问题是多么重要，同时我们还继续发现和分析关于人类进化的新证据。我们的过去。”

未来，研究人员强调需要对为什么出现与现代人类相关的某些解剖学和行为特征进行替代解释。可能的替代理论包括祖母提供植物性食物以及开发可控火以通过烹饪增加营养供应。研究人员警告说，这些可能的解释目前都没有考古记录的坚实基础，还有很多工作要做。

巴尔说：“我认为这项研究及其发现不仅会引起古人类学界的兴趣，还会引起目前所有基于这种吃肉叙事的某种版本的节食决定的人。”“我们的研究破坏了食用大量肉类推动了我们早期祖先的进化变化的观点。”

除了Barr和Pobiner，研究团队还包括奥尔巴尼大学人类学助理教授JohnRowan;AndrewDu，科罗拉多州立大学人类学和地理学助理教授;犹他大学人类学副教授J.TylerFaith。