赫尔辛基大学进行的一项研究表明，鲑鱼的早期性成熟和高有氧性能具有在幼鲑中已经很明显的遗传联系。三文鱼出生在河流中，迁移到大海中成熟，然后返回它们的原生河流产卵。较早成熟的鲑鱼在一年后从海中返回，而发育较慢的鲑鱼则可以在海上度过两年甚至更长的时间。

已在鲑鱼基因组中鉴定出基因组区域，这些区域严重调节在海上度过的年数。在芬兰科学院研究员 Tutku Aykanat 的指导下，赫尔辛基大学的研究人员培育了大量因两个这样的区域而不同的年轻鲑鱼。

研究人员在幼鲑鱼成熟过程开始之前测量了它们的基础代谢和有氧性能。与早期性成熟相关基因变异的携带者被发现比那些变异与性成熟迟发相关的携带者有更好的有氧运动表现。有氧运动表示通过有氧细胞呼吸产生能量的代谢能力，例如在肌肉中。

赫尔辛基大学生物与环境科学学院的博士后研究员 Jenni Prokkola 说：“更好的有氧运动可以促进早期成熟，因为生长、食物供应和繁殖需要有氧代谢产生的能量。”

成熟年龄和性能的遗传耦合不取决于鲑鱼可获得的食物量，这表明该发现可以推广到野生鲑鱼种群和鱼类养殖条件。

“与在海上仅一年后产卵的鲑鱼相比，在海上待了几年并在以后成熟的鲑鱼要大得多，并且在它们返回产卵时会产生更多的后代。现在，重要的是要确定这些鲑鱼是否由于其有氧性能较差而更容易受到全球变暖的影响。较高的水温增加了鱼类的能量需求，但有氧性能的局限性使得适应高温变得具有挑战性。有氧性能可能成为鲑鱼越来越重要的因素使栖息地变暖，”Prokkola 说。

研究影响性成熟年龄的遗传和生理因素对于了解鲑鱼种群发生的变化非常重要。