曼彻斯特大学研究员大卫莱格与来自中国、瑞士和瑞典的国际科学家团队合作，今天宣布了一种新的化石，揭示了节肢动物鳃的起源。节肢动物是一种包括蜘蛛和木虱等令人毛骨悚然的爬行动物的动物群，是动物王国中最大的门，从最深的海沟到珠穆朗玛峰的顶部随处可见。

今天发表的研究表明，该组织的最新成员是一种名为 Erratus sperare 的 5.2 亿年历史(大约是恐龙的 5 倍)的生物。Erratus sperare是在位于中国云南的联合国教科文组织世界遗产澄江化石遗址中发现的。澄江化石遗址保留了一个古老的水下生态系统，其中包括一些著名的节肢动物化石，如三叶虫和异常动物的近亲。

现代水栖节肢动物有双肢，腿有两部分——一个用于呼吸，一个用于行走——但这种特殊的四肢是如何进化的却是一个谜。一些最早的节肢动物化石，如 Anomalocaris，有游泳的皮瓣，可能有两倍的鳃，但直到现在，研究人员还不知道节肢动物是如何从这些特殊的皮瓣跳跃到现代节肢动物的双足肢体上的。

Erratus sperare 提供了使用这种特殊皮瓣的节肢动物和具有双足肢体的节肢动物之间缺失的联系。它有腿和襟翼。

这项研究的作者之一大卫莱格博士说，“鱼不是唯一有鳃的生物!节肢动物也有鳃……它们只是把它们放在腿上。然而，当涉及到节肢动物时，我们只是不知道这些鳃是从哪里来的。”

“多亏了这种新的化石 Erratus sperare，我们现在有了一个更清晰的想法。这些鳃也可能继续进化成昆虫的翅膀和蜘蛛等陆生节肢动物的肺，所以这是一项非常重要的创新。”

该研究发表在《皇家学会哲学汇刊 B：生物科学》上。