加拿大卡尔加里大学的 Maria Cavedon 及其同事在 2 月 10 日发表在开放获取期刊PLOS 遗传学。研究人员使用 GPS 跟踪和 DNA 测序来调查影响北美西部苔原或林地栖息地的 139 只雌性驯鹿 ( Rangifer tarandus)迁徙行为的遗传因素。他们发现了 50多种基因突变与迁移行为相关，其中 27 个位于与大脑活动、脂肪和能量代谢、身体发育或激素产生有关的基因中。这些序列聚集成北部和南部的亚群，它们是在末次冰期期间被困在落基山脉两侧的祖先驯鹿的后裔。尽管自大约 11,000 年前冰川期结束以来进行了几代杂交，但研究人员发现，具有更大比例的北方血统基因的驯鹿更有可能迁移更远的距离。迁徙个体平均行进近 250 公里，是久坐驯鹿的十倍。这些结果表明了上一次冰期的进化遗产，当时北方的驯鹿种群必须迁移才能在恶劣的苔原环境中生存，

该研究首次调查了影响濒临灭绝的陆生哺乳动物迁移的基因。季节性迁徙使动物能够追踪移动资源或避免恶劣的条件，但它们也使它们特别容易受到栖息地破碎化的影响。这组作者说，如果北方血统的后代被驱赶到灭绝，迁徙的祖先基因可能会永远丢失，但在其季节性迁徙路线中保护关键栖息地可能有助于保护支撑世界上最长陆地迁徙的基因。

“包括迁徙物种在内的范围广泛的动物，受到栖息地破碎化和栖息地丧失的严重威胁，”Cavedon 补充道。“我们检查了北美西部带 GPS 项圈的濒危驯鹿的迁徙行为，并对同一个体进行了基因组扫描。我们检测到与迁徙行为相关的基因，并确定迁徙倾向取决于驯鹿的进化历史。如果，正如我们报告的那样，迁徙行为受基因影响，驯鹿可能会受到一些已经很少数量的孤立种群失去迁徙性状的进一步影响。”