由于他们的内省能力，人类能够估计他们行动的持续时间。当他们执行一项任务时——尤其是基于时间的任务——他们可以评估自己的表现并纠正自己，以便下次做得更好。这种能力并不是人类独有的——新的研究刚刚首次证明老鼠也可以这样做。

这些结果是由巴黎-萨克雷神经科学研究所(CNRS/巴黎-萨克雷大学)、Neurospin(CEA)的研究人员和波兰科学院心理学研究所的一名研究人员进行的一项联合研究获得的。

科学家们开发了一项行为任务，在该任务中，老鼠被教导按下杠杆至少3.2秒。在第二阶段，两个喂食器根据动物的表现分配奖励：如果完成任务有一个小的误差，刚好超过3.2秒，它在左侧喂食器接受食物，如果偏差较大，在右侧喂食器馈线。老鼠因此了解到奖励的位置取决于它们的准确性。

在第三阶段，啮齿动物可以选择两个喂食器，但只有在它们选择了一个喂食器后才会分配奖励。结果是老鼠选择了正确的一侧，即与它们的时间错误相对应的一侧——左侧喂食器的“精确”或右侧喂食器的“不精确”——并且，他们有信心在那里找到食物，他们这一切都更快。

研究小组通过动物过去的经验(获得奖励的跟踪记录)以及大鼠对其表现的分析来解释这种行为：在每次试验期间，啮齿动物评估它们执行所要求的任务的精确度和能够从事“错误监控”。

在老鼠身上展示这种能力为新的动物研究打开了大门，以更好地了解人类的这些行为。大脑如何评估时间错误?神经科学中的这个基本问题是学习过程的基础。未来的研究将能够加深关于我们内部时间表征所涉及的机制和大脑结构的基础知识。

该研究发表在《国家科学院院刊》上。