新的研究表明，蚯蚓有可能取代一些高成本的矿物/合成肥料。都柏林大学学院的研究人员对土壤居民对作物吸收养分的重要性有了新的认识。

研究结果表明了土壤氮循环中的一条捷径，以前没有认识到蚯蚓在活跃时会通过粘液中分泌的氮迅速丰富土壤和植物。

蚯蚓等土壤动物在养分循环中的作用传统上被认为是有益的，但也是间接的、缓慢的和累积的。

然而，UCD 农业与食品科学学院的教授 Olaf Schmidt 表示，这可能不是全部。

“[我们发现]真正新颖的见解是，来自蠕虫的氮正在快速进入农作物。到目前为止，我们认为这涉及缓慢的分解过程和微生物循环。但我们的实验表明，氮 (N) 和碳 (C) 的运动从活的土壤动物到植物的过程可能非常迅速，”他说。

众所周知，从长远来看，蚯蚓在土壤中的存在会增加作物产量，因为它们通过挖洞和觅食创造了良好的土壤结构并释放了原本被锁在土壤有机质中的氮。

在实验室和野外条件下，来自爱尔兰、德国和中国的一组研究人员能够使用一种称为稳定同位素示踪剂的方法追踪营养物质从蚯蚓向土壤、小麦幼苗和绿蝇(蚜虫)的转移。

他们发现蚯蚓衍生的氮在实验室条件下仅 2 小时后被绿蝇获得，在田间 24 小时后获得。研究人员对蠕虫氮通过土壤、根部、植物和以植物汁液为食的昆虫移动的速度感到惊讶。

“这非常令人兴奋，因为它表明蚯蚓可能直接向作物提供氮，而且它们恰好在作物最需要氮的时候提供，因为蚯蚓的活动和作物生长在某种程度上是同步的，受环境因素的影响，主要是温度和湿度，”说施密特教授。

新发现的好处在试图减少合成肥料使用的农业系统中可能特别重要。

农业部门应最大限度地利用蚯蚓提供的这种氮作为合成肥料的潜在替代品的经济利益，随着世界供应链继续从 大流行和能源价格上涨中恢复，合成肥料的成本非常高。

“这项工作可以告知农民如何管理土地、土壤生命和氮供应，”施密特教授说。“通过采用促进蚯蚓的种植方式，这些动态的氮效益也将最大化。我们从以前的研究中知道，良好的蚯蚓种群向土壤贡献了农艺上大量的氮，但我们不知道它们可以为农作物提供氮如此动感的时尚。”

“农民不能总是提前知道什么时候施用矿物/合成肥料，因为如果太冷或太干，作物可能不需要氮，然后施用的昂贵的氮会流失到环境中，因为硝酸盐会渗入地下水或氮排放到大气中的气体。

“通过分解和矿化从土壤自身储存中自然提供的所有形式的氮，在经济和环境上都具有很高的价值和可取性，因此我们应该最大限度地利用它们，”他补充说。

“我认为蚯蚓不会取代所有矿物和有机肥料，但它们作为天然营养供应的充分利用可以抵消矿物/合成肥料的使用和成本。

“总而言之，这是我们应该更多地研究土壤生物学并鼓励使用像蚯蚓这样的土壤生物的另一个新原因，因为我们的土地使用和耕作方法将更环保，也更经济，因为我们可以节省合成肥料。”