根据今天发表在同行评议的《脊椎动物古生物学杂志》上的一项研究，最知名的恐龙类型之一是亚洲发现的最古老的剑龙，也是世界上最早出土的一种新物种。

剑龙的遗骸，包括背部、肩部、大腿、脚和肋骨的骨头，以及几块装甲板，可以追溯到侏罗纪中期的巴约阶——比大多数已知的剑龙要早得多。

中国重庆市地质矿产资源勘查开发局和伦敦自然历史博物馆的一个团队将其命名为Bashanosaurus primitivus——“巴山”，源于中国重庆发现恐龙的地区的古称。拉丁语中的“第一”——primitivus。

1.68亿年前在地球上漫游的新恐龙在揭示剑龙如何进化方面发挥了作用——直到今天，人们对此知之甚少。

它有一个更小和欠发达的刀片，它的装甲板的底座更窄更厚，以及其他与迄今为止发现的所有其他中侏罗纪剑龙不同的特征。然而，它确实与一些第一批装甲恐龙有相似之处，它们的年龄超过 2000 万年。

“所有这些特征都是剑龙在恐龙家谱上的位置的线索”，负责这项研究的重庆市地质矿产勘查开发局戴辉博士说。“巴山龙可以与其他中侏罗纪剑龙区别开来，显然代表了一个新物种。

“更重要的是，我们对家谱的分析表明，它是与重庆蜥蜴(重庆龙)和华阳龙一起分化最早的剑龙类之一。这些都出土于中国中晚侏罗世沙溪庙组，表明剑龙类可能起源于亚洲”，Hui 补充道。

剑龙的巨大背板、长长的尾巴尖刺和微小的头部一眼就能认出来，它们是生活在侏罗纪和白垩纪早期的四足、以植物为食的恐龙。除南极洲和澳大利亚以外的所有都发现了剑龙化石，迄今已鉴定出14种剑龙。

剑龙科的著名成员包括华阳龙(最原始的剑龙类之一)、以其巨大的肩刺而闻名的巨棘龙和以其极长的脖子而闻名的米拉盖亚龙。然而，碎片化的化石材料阻碍了了解剑龙如何进化以及它们如何相互关联的尝试。

随着这个新物种的发现，谜团开始解开。Bashanosaurus primitivus 有几个原始特征，与最早的剑龙如华阳龙和巨棘龙以及早期分枝的甲壳龙(装甲恐龙)相似。其中包括较长的尾椎骨、较窄且向外张开的肩胛骨，以及与生活在侏罗纪早期的早期装甲恐龙 Scelidosaurus 相似的后椎骨特征。

霸山龙的化石残骸还揭示了许多使其与其他已知剑龙不同的特征。例如，肩胛骨末端的骨点很小，不如其他剑龙类发达;股骨(第四大转子)的骨突起位于轴的中部下方;装甲板的底部向外弯曲，比其后来亲属背面的板厚。

“这种来自中国中侏罗世的剑龙的发现增加了越来越多的证据表明该群体在中侏罗世早期，甚至可能在侏罗纪早期进化，因此代表了一些已知最早的鸟臀恐龙，”伦敦自然历史博物馆的合著者和古生物学家 Susannah Maidment 博士说。

“中国似乎一直是剑龙多样性的热点地区，从侏罗纪中期到早白垩世末期，现在已知有许多物种。”