动物王国中食物链和食物网的想法很简单：删除一个链接或线程，系统就会崩溃。但大自然是复杂的，并不总是很清楚一个物种的缺失会如何影响其他物种。

其他时候，这种联系非常清楚。

阿根廷的野生骆马是羊驼和美洲驼的近亲。几十年来，骆马、美洲狮和秃鹰有着内在的联系，维持着阿根廷圣吉列尔莫国家公园的安第斯山脉高地生态系统：骆马吃草，美洲狮广泛捕食骆马，而秃鹰则依赖美洲狮的残羹剩饭。

也就是说，直到最近几年，当一场疥癣爆发在不到五年的时间内摧毁了公园的骆马种群后，这些关系中的每一个都在整个景观中逐渐瓦解。

当一种疾病如此强烈地破坏了受保护的生态系统，以至于其中几乎所有的野生动物和植物都感受到了级联后果时，会发生什么?

发表在《生态学快报》杂志上的一项研究调查了骆马之间的疥癣爆发如何重组了以前由美洲狮(也称为美洲狮或美洲狮)驱动的紧密联系的食物链相互作用。

遥远的机会

它还说明了即使是偏远的公园也不能完全不受人类影响。加州大学戴维斯分校最近的一项研究表明，疥癣爆发源于引入公园外私人土地的国内骆驼。

加州大学戴维斯分校助理教授、共同主要作者贾斯汀·史密斯说：“这个保护区几乎是你能得到的最遥远的地方，几乎没有人际互动，但它仍然不安全，不受数百英里外的人类活动的影响。”野生动物、鱼类和保护生物学系。“病原体可以迅速蔓延，让动物几乎没有时间做出反应或适应。我们可能会看到意想不到的后果，在管理高危野生动物种群时应该做好准备。”

连锁反应

疥癣是一种高度传染性疾病，寄生螨在皮肤下挖洞，使移动和觅食变得非常痛苦。许多动物饿死或容易成为猎物。

当该研究的作者开始看到疥疮在公园内迅速蔓延时，他们已经在那里研究美洲狮和骆马。他们转而研究2015年疾病爆发的连锁反应。

他们使用GPS设备跟踪秃鹰、美洲狮和骆马，并结合地面植被调查和卫星遥感数据来分析景观变化。研究人员和现场技术人员还收集了有关骆马密度、疥癣流行率和美洲狮狩猎行为的数据。

他们的研究结果表明，引入的疾病会对野生动物种群及其生态系统造成快速和灾难性的变化。

“即使我们正在收集数据以确认这些模式，景观的变化也非常明显，”共同主要作者，博士JuliaMonk说。耶鲁环境学院的候选人。“我们从每天看到秃鹰到连续几个月都没有遇到它们，而当我开始在公园里工作时几乎光秃秃的开阔平原到我的下一个野外季节已经长满了植被。”

小螨虫，大变化

在爆发之前，美洲狮一直是骆马的最大威胁，骆马的放牧策略是围绕避开它们而设计的。但事实证明，小螨虫的威胁要大得多。

研究发现，骆马从爆发前的每平方公里超过17头下降到2020年每平方公里1头。秃鹰作为主要的食腐动物，在系统中数量众多，最终在食物来源消失时完全离开公园。

对公园顶级食肉动物美洲狮的影响不太清楚，因为跟踪项圈仅在2017年之前投入使用。作者知道，他们监测的至少一只美洲狮饿死了，尽管在整个研究过程中发现美洲狮仍然很常见。有趣的是，作者还观察到动物将猎物转向较小的物品，例如美洲狮正在猎杀小型啮齿动物tuco-tuco。

范围焦虑

动物之间的变化也给景观带来了巨大的变化。光秃秃的地面被草覆盖在从太空可见的大片土地上。在骆马优先觅食以避免成为美洲狮猎物的地区，植被增加了900%。有人担心这种增长可能会引发欧洲野兔的数量激增，尽管需要更多的研究来证实这些担忧。

“我们真的不知道这些系统将如何或是否会恢复，”史密斯说。“他们会回到我们所知道的系统，还是会从这些动态中出现新的平衡?很难预测。”

科学家们说，这项研究还强调了基线监测、基础研究和支持以外科学家能力的重要性。

蒙克说：“继续支持我们在阿根廷工作了数十年以了解和保护这一独特系统的同事，对于追踪疾病的持续影响和促进生态系统的恢复至关重要。”